Estaba de pie en el pasillo central de mi centro de jardinería con una bandeja llena de plantas. Después de pasar más de quince minutos examinando la sección de plantas colgantes e imaginando diferentes combinaciones para una nueva cesta colgante, había elegido una agradable selección de las clásicas campanillas del millón (Calibrachoa) en varios colores cálidos. También había elegido una maceta premezclada de petunia y verbena.
Error nº 1: Eliges las plantas equivocadas para las cestas colgantes.
Empecemos por el error que cometí. Fui de compras armada con una lista de plantas adecuadas para cestas colgantes. No ignoré la lista ni mis conocimientos previos sobre el diseño de cestas colgantes, pero pensé que podría improvisar sobre la marcha.
Así es como acabé comprando la vid de patata, que es una trepadora, no una planta colgante. Mi error no me ha salido caro, ya que la planta sobrante era bastante pequeña, pero ahora tengo que comprar otra maceta grande y encontrar un lugar adecuado para la Solanum jasminoides. (Tener que encontrar «una maceta más» parece ser un tema recurrente en la vida de un jardinero).
Así que antes de montar tus cestas colgantes, asegúrate de añadir plantas adecuadas para este fin. Algunas de las plantas más populares para las cestas son
Petunia
Campanillas del millón (Calibrachoa)
Aliso dulce (Lobularia)
Impatiens (Impatiens walleriana)
Rosa de musgo (Portulaca grandiflora)
Pelargonium geranios
Hiedra inglesa (Hedera)
Cola de burro (Sedum morganianum)
Pensamiento trepador (Viola wittrockiana)
Y ya que hablamos de plantas adecuadas, es mejor que evites las que crecen demasiado, como los acianos, las amapolas y las bocas de dragón. Se caerán enseguida, a menos que utilices un cultivar en miniatura.
Error 2: Utilizas una cesta de tamaño incorrecto.
Lo he redactado de forma ambigua (¿qué es «incorrecto»?) porque es muy subjetivo. El tamaño «incorrecto» puede ser demasiado pequeño para tus plantas y tu clima. El problema de las cestas colgantes pequeñas es que se secan muy rápido, sobre todo si las colocas a pleno sol. Así que si no llueve lo suficiente o si plantas plantas sedientas, tal vez te convenga cambiar de tamaño.
Otro problema de las cestas pequeñas es que no dejan espacio suficiente para la tierra. Las plantas necesitan tierra en la que anclar sus raíces, y un desarrollo deficiente de éstas suele inhibir su crecimiento.
Pero si sólo tienes espacio para una cesta pequeña, es mejor que no tener cesta, ¿no?
Por otro lado, las cestas colgantes grandes también son un problema, debido a lo pesadas que se vuelven cuando están saturadas de agua.
La cesta que voy a plantar este verano es de tamaño medio, de unos 38 cm de diámetro en la parte superior. No es demasiado grande para ser un problema, ni demasiado pequeña para crujir con facilidad.
Error 3: No forras las cestas.
Por suerte, hace tiempo que no cometo este error. Pero recuerdo haberlo cometido en un arrebato de bricolaje frugal hace años. Había encontrado un colador súper mono por un dólar y, con la ayuda de un poco de cordel y un poco de trabajo de nudos, lo convertí en una cesta colgante.
No, no forré el escurridor, ¿por qué lo preguntas? El resultado fue que toda el agua se escurría en cuanto la vertía. Al final de aquel verano, estaba tan harta de regar que dejé de colgar cestas durante años. Se vive, se aprende y se forran las cestas.
Ahora utilizo esteras de coco para forrar mis cestas colgantes. El coco es una fibra natural y un subproducto del procesado de la cáscara de coco. Es cierto que tiene su propio impacto ambiental, ya que se importa de muy lejos. Por eso me aseguro de tratarlo bien y hacerlo durar. Lo limpio, lo seco y lo guardo en el interior durante los meses de invierno. Hasta ahora no he tenido que deshacerme de ninguna de mis esteras de coco más viejas. Pero cuando llegue el momento, las compostaré.
Las alfombras de cáscara de coco también son muy versátiles. Cuando fui a comprar esta cesta colgante, no encontré el tamaño adecuado para la cesta de alambre que ya tenía. Así que compré una estera más grande, la remojé bien para hacerla más maleable y la arrugué un poco para que encajara en la cesta.
Error 4: No utilizas suficiente tierra para macetas.
En primer lugar, dejemos esto claro. Hay que utilizar tierra para macetas. Debes evitar utilizar compost puro o tierra de tu jardín. Pero asegúrate de usar tierra suficiente para el tamaño de la cesta.
Recuerda que la tierra de la maceta estará más compactada debido a la gravedad. Cuando la cesta se balancee con el viento y llueva, la tierra se comprimirá y dejará algo de espacio en la parte superior. Revisa la tierra cada mes y rellénala si es necesario.
Intento evitar la compactación, en la medida de lo posible, cuando planto la cesta colgante. Para ello, añado un puñado de perlita (o cualquier otro material que mejore la aireación) al fondo de la cesta antes de plantar ninguna planta. A continuación, mezclo la perlita con una ligera capa de tierra.
Error 5: Dejas que las cestas colgantes se sequen demasiado.
Esto podría ser el resultado de un olvido (a veces lo es, en mi caso). Pero también puede ser el resultado de una combinación de los errores 2, 3 y 4. Una cesta colgante pequeña sin forro y con poca tierra se secará más rápido.
He descubierto que esto también ocurre cuando la cesta está colocada en un lugar poco accesible, ya sea porque está demasiado alta, demasiado apartada o demasiado lejos de las otras plantas que estás regando.
Como no soy muy alta (es decir, soy bajita), me aseguré de colocar las cestas colgantes en un lugar al que pudiera llegar fácilmente para regarlas. No voy a levantar una regadera por encima de mi cabeza, por supuesto, pero puedo llegar cómodamente a las cestas mientras sostengo una botella de agua.
Error 6: Cuelgas las cestas de plantas en el lugar equivocado.
Ya hemos tocado este tema, así que vamos a hablar de algunos escenarios más que debemos tratar de evitar al colgar macetas llenas de plantas.
Evita colocar las cestas justo debajo de un canalón propenso a desbordarse en una tormenta de verano. Evita los lugares donde el contenedor se balancee demasiado con el viento. Por último, mantén las cestas alejadas de zonas muy transitadas, donde podrías golpearte la cabeza con ellas.
Error 7: Atiborras demasiado las plantas.
Hay dos formas de cometer este error. Yo estuve a punto de cometerlo añadiendo literalmente demasiadas plantas al arreglo antes de darme cuenta de que la enredadera de patatas no sería adecuada para una cesta colgante.
Otra razón por la que abarrotamos demasiado las plantas es porque no tenemos en cuenta el tamaño de las plantas maduras. Es un error habitual cuando creamos cestas colgantes con plantas iniciales a principios de temporada.
Ten en cuenta que la mayoría de las plantas crecerán y se expandirán un poco más cuando alcancen la madurez. Por suerte, en las cestas colgantes hay espacio suficiente para que las plantas se desparramen lateralmente por diseño. Pero cuanto mejor planifiques la optimización del espacio, más tiempo lucirá tu contenedor fresco y lleno.
Error 8: No aprovechas al máximo el espacio.
El error inverso al mencionado anteriormente es no aprovechar al máximo el espacio disponible. Cuando estaba plantando mi cesta, primero pensé que no tendría espacio suficiente para la Gypsophila rosa. Sin embargo, la planta estaba tan llena de capullos esperando a abrirse que supe que tenía que meterla.
Primero regué la cesta para asentar la tierra. A continuación, retiré con cuidado parte de la tierra que rodeaba las raíces del baby’s breath. Después de colocarlo en los huecos de la cesta, volví a regar. Por fin, ¡éxito! La gypsophila encajaba perfectamente.
Error 9: No podas, ni recortas, ni deshojas.
Al igual que las macetas normales, las cestas colgantes también necesitan una limpieza de vez en cuando. Todos hemos visto cestas con un aspecto un poco desmejorado al final de la temporada. Pero no esperes a que acabe la temporada para hacer un ligero mantenimiento. Desmonta la maceta cada mes, cámbiala de sitio y poda y desmocha las flores.
En mi cesta, la verbena que venía en la misma maceta que las petunias limón brillante necesitó un corte de pelo poco después de la plantación. Corté todas las cabezas de las flores gastadas, pero dejé la mayor parte de la verbena en la cesta para que floreciera de nuevo. También recojo millones de flores de campanillas que se han secado para animar a la planta a florecer aún más.
Error 10: Poner demasiado peso en el gancho.
Esto suele ocurrir cuando se mejora la cesta pero no se mejora el mecanismo para colgarla. Así, mientras que una cesta pequeña puede colgar con seguridad en un gancho más pequeño, cuanto más grande y pesada sea la cesta, más robusto deberá ser el gancho.
Pensaba colocar esta cesta en nuestro pequeño cenador, pero colgarla de una viga transversal la dejaría demasiado a la sombra o directamente en el camino. Así que para poder colgarla en un poste esquinero, necesitábamos hacer un colgador de brazo montado en la pared.