La siembra en compañía está de moda últimamente, pero ¿sabía que esta práctica se remonta a miles de años atrás?

El jardín de las tres hermanas es uno de los estilos de plantación complementaria más antiguos y conocidos.

Se cree que los iroqueses le dieron este nombre mucho antes de que los colonizadores desembarcaran en América. Este estilo de cultivo asociado consiste en plantar tres cultivos juntos en una relación simbiótica.

Un jardín de tres hermanas es una de las formas más tradicionales de plantación asociada, en la que todas las plantas de una zona contribuyen al crecimiento y el éxito de las demás.

El huerto de las tres hermanas contiene tres plantas: maíz, judías y calabaza.

Todas estas plantas trabajan en armonía para apoyarse mutuamente mientras crecen;

El maíz proporciona el sistema de apoyo a las otras dos hermanas. El maíz crece rápido, fuerte y alto. Todos sus rincones y grietas proporcionan el soporte perfecto para que trepen las enredaderas de las judías;

El maíz flint o el maíz harinero funcionan mejor en un huerto de tres hermanas, ya que deben cosecharse al final de la temporada de cultivo.

Las judías necesitan trepar para alcanzar suficiente luz solar para producir su cosecha. Las judías trepan por el maíz y se enrollan alrededor de la planta en busca del sol;

Los frijoles retribuyen al maíz y la calabaza porque son una planta fijadora de nitrógeno. Las judías introducen nitrógeno en el suelo a través de sus raíces, lo que ayuda a alimentar al maíz y a la calabaza;

Si cultivas un huerto de tres hermanas, utiliza siempre judías de caña, no de mata. Las judías de palo son las que trepan, mientras que las judías arbustivas se sostienen por sí solas, pero ocupan más espacio por su porte arbustivo.

Las grandes y anchas hojas de la planta de calabaza dan sombra y cubren el suelo bajo las plantas. Esto impide que arraiguen las malas hierbas y mantiene el suelo húmedo, lo que hidrata las plantas.

La calabaza también ahuyenta plagas como insectos y animales con sus hojas espinosas y enredaderas;

Cualquier tipo de calabaza sirve para un huerto de tres hermanas, ya sea calabaza, calabaza de verano o calabaza de invierno como la bellota o la butternut;

Los callos, las judías y las calabazas son plantas de alto impacto que necesitan mucha agua y alimento. Cultivarlas por separado requiere mucho espacio, tiempo y energía para mantenerlas en crecimiento y producción. Cultivarlas todas juntas en un mismo huerto le ahorrará mucho tiempo;

Las grandes hojas de la calabaza cubren el suelo, lo que ayuda a mantener las plantas regadas y reduce el trabajo de deshierbe.

El hecho de que las judías trepen por el maíz significa que no hay que dedicar tiempo a hacer espalderas y entrenar a las judías para que trepen por ellas.

Las judías alimentan al maíz y a la calabaza, lo que le ahorrará fertilizante y tiempo en aplicarlo;

Cultivar todos estos productos juntos no sólo ahorra tiempo y dinero, sino también espacio.

Estos tres cultivos por separado pueden ocupar hectáreas de tierra, pero juntos pueden sobrevivir e incluso prosperar en pequeños huertos familiares.

5. Cuando el maíz tenga 15 cm de altura, planta las judías en círculo alrededor del maíz, a unos 15 cm de los brotes de maíz.

6. Una semana después de plantar las judías, planta las semillas de calabaza a lo largo del borde exterior del montículo;

7. Mantenga el jardín desherbado y regado hasta que salgan las hojas de calabaza y ayude a cubrir el suelo;

8. Cuando las judías empiecen a enredaderas, anímalas a trepar por el maíz moviendo las enredaderas justo al lado del tallo de maíz. Si has plantado una calabaza enredadera, tendrás que alejarla del maíz para que no trepe también por él.

Este mismo concepto se puede aplicar cultivando girasoles en lugar de maíz. Suelen ser más fáciles de cultivar, ocupan menos espacio y son lo bastante fuertes como para soportar judías trepadoras.

Aunque la teoría es que los cultivos de alubias «fijan» el nitrógeno del suelo y ayudan a alimentar el maíz, tardan en funcionar y es posible que sus alubias no aporten suficiente nitrógeno al suelo el primer año.

Asegúrate de enmendar el suelo con abono orgánico o fertilizante antes de plantar, y abónalo con frecuencia a lo largo del periodo vegetativo. El maíz, en particular, se alimenta mucho y agradecerá un aporte de nutrientes.

Muchas variedades de judías son buenas para comer frescas o para secar. Para comerlas frescas, recójalas cuando aún estén verdes. Para secas, deje que las judías se sequen completamente en el tallo, después recójalas y descásquelas, dejándolas secar durante una semana más antes de guardarlas;

Cuando las hojas de maíz se hayan secado, recógelas y extiéndelas en un lugar fresco y seco para evitar el moho.

Coseche las calabazas cuando hayan alcanzado su tamaño completo y cómalas frescas o guárdelas en un lugar fresco y seco hasta que esté listo para consumirlas.

Después de que el maíz brote y alcance varios centímetros de altura, utiliza tierra para formar una colina alrededor del tallo de maíz. Esto hará que sea más estable en vientos fuertes y menos probable que se caiga;