Teniendo en cuenta el espacio que ocupan las alcachofas en el huerto y lo que queda en el plato al final de la comida, es dudoso que merezca la pena cultivar este monstruo vegetal en un huerto grande. Pero si tienes espacio, ¡no lo dudes!
Originaria de las regiones mediterráneas más cálidas de Egipto, el norte de África y posiblemente Etiopía, la alcachofa es un cardo de gran éxito. Se cree que griegos y romanos consumían una planta emparentada. Se cree que las alcachofas quedaron confinadas al norte de África antes de desaparecer de la evidencia; hasta la Edad Media, sólo se conocen cardos, cardos y cardos. Su cultivo despegó realmente en Italia en el siglo XV -probablemente llegó a Francia a raíz de las guerras de Italia entre 1494 y 1525, cuyos primeros vestigios se remontan a 1532, en escritos de Aviñón- y luego parece que se fue abriendo camino lentamente hacia Navarra, desde Andalucía, a principios del siglo XVI. Debido a su vinculación con el mundo de los cardos, la alcachofa adquirió mala fama, pues se decía que era indigno de los hombres comer alimentos destinados a los burros. Sin embargo, al mismo tiempo, las alcachofas se convirtieron en un manjar en ciertas regiones: Catalina de Médicis era muy aficionada a ellas, y fue para abastecer las mesas de los grandes por lo que su cultivo floreció en el valle del Loira; Roscoff, en Bretaña, y Macao, en Gironda, se convirtieron en una especialidad, al igual que los alrededores de Niza y Ollioules, en el Var, regiones que aún se reparten la mayor parte de la producción.
La cultura
Las alcachofas son grandes y duran varios años, por lo que se reservan para jardines grandes jardines. Actualmente, en los centros de jardinería se pueden adquirir fácilmente plantones, debidamente identificados, por lo que la siembra ha caído en desuso. Es mejor utilizar plantones en macetas, sobre todo porque dos años más tarde podrás ojalarlas para plantar aún más plantas.
Plantar en marzo-abril, dejando 1,50 metros en todas las direcciones entre dos plantas. Elija un suelo rico, blando y profundo y una posición soleada y abierta. No entierres demasiado las plantas ni los ojales, dejando sus cuellos ligeramente por encima de la superficie del suelo.
El primer requisito para cultivar alcachofas con éxito es mantener la tierra húmeda desde la plantación hasta la cosecha. Riegue regularmente. Mejor aún, coloca abundante mantillo, que también ayudará más adelante en el invierno. La segunda condición es protegerla del frío, ya que la alcachofa, aunque de aspecto robusto, es bastante friolera. En las regiones donde la temperatura ronda los -6°C, es una necesidad. Aquí es donde entra de nuevo el acolchado, pero en las regiones realmente frías, cuando se acerque el invierno, retira todas las hojas muertas y los tallos que hayan brotado, recoge el follaje y átalo todo un poco flojo para evitar que se pudra el corazón. Cubre la planta parcial o totalmente con hojas muertas secas o paja. Airee de vez en cuando para evitar que se pudra, sobre todo en inviernos húmedos.
Buenas alcachofas
Camus de Bretagne
Es la mayor de las alcachofas (de 300 g a 500 g por cabeza) y también la más producida, y se cultiva ampliamente en el oeste de Francia.
Vert de Laon
Es la mejor para la cultura norte del Loira por su resistencia al frío.
Blanc Hyérois
Es la alcachofa del sudeste, cultivada desde el Var hasta el Rosellón. Hermosos capítulos florales con brácteas muy apretadas.
Desde los años 80, el INRA desarrolla toda una serie de variedades con las mejores prestaciones, especialmente apreciadas por su resistencia a las enfermedades. Los centros de jardinería locales venden pequeñas series de plantas: busque Caribou, Salanquet, Castel, Carlite, Cari, Calico, Popvert, Salambo…
Y si prefiere las alcachofas moradas, pruebe la Violeta de Provenza. Produce cabezas pequeñas, puntiagudas y cónicas, las más grandes pesan menos de 100 gramos, con escamas apretadas y moradas. Toda la cabeza es tierna y debe comerse entera. Las más pequeñas se llaman «poivrades», las más grandes «bouquets». Un manjar que se degusta de marzo a mayo y de septiembre a diciembre.
Alcachofas
Nombre común: Barigoule, bérigoule, scolyme
Nombre latino: Cynara scolymus
Familia: Asteraceae
Planta perenne, ancha y erguida, que crece en grupos de 1 a 1,75 metros de altura. Hojas grandes, anchas y largas, de más de 1 metro de longitud, grisáceas, cubiertas de un vello más o menos intenso, sobre todo en el envés. Tallos con capítulos (alcachofas) redondos o alargados, verdes o violetas, con escamas (brácteas), carnosos en la base. Flores hermafroditas de color violeta.
La alcachofa medicinal
La alcachofa es a la vez colerética, favoreciendo la secreción de bilis, y colagoga, mejorando su eliminación. También es digestiva y diurética. Los experimentos han demostrado que también reduce el colesterol gracias a la cinarina que contiene. Las «hojas» de la alcachofa que comemos son en realidad las brácteas de su inflorescencia; en medicina, son las verdaderas hojas a lo largo del tallo las que están clasificadas en la farmacopea francesa por su alto contenido en cinarina. En casa, la forma más sencilla de utilizarla es en infusión: añadir 20 gramos de hojas secas por litro de agua hirviendo a fuego lento y dejar reposar 15 minutos. Bébala durante el día y al final de las comidas durante una cura de varios días, pellizcándose ligeramente la nariz, ya que es muy amarga. Las alcachofas no deben administrarse a personas que sufran trastornos biliares sin el consentimiento previo de un médico.
Las alcachofas son buenas para la salud
En septiembre-octubre, en el Midi y el Oeste, y preferentemente a principios de la primavera, en marzo-abril, en las demás regiones, limpie la tierra alrededor de las plantas madre y recupere los mejores ojales (brotes) que tengan de 4 a 5 hojas cortándolos con una pala para recuperar el inicio intacto con algunas raíces. Reduzca a la mitad la longitud del follaje y acorte las raíces para igualarlas (esto se llama «vestir» las plantas). Plántalas cada 10 centímetros sin enterrarlas demasiado, procurando no cubrir de tierra el corazón de la planta. Riegue abundantemente para asentar la tierra alrededor de las raíces. Compruebe la recuperación cuando aparezcan hojas nuevas. Aclare en la hilera o trasplante al lugar definitivo.
El viejo truco del jardinero
Al final del primer año, la propia vegetación de la alcachofa basta para dar sombra a su base, pero en el primer año, los antiguos jardineros solían sembrar trébol blanco entre las hileras. Como todas las fabáceas, el trébol enriquece el suelo con nitrógeno y actúa al mismo tiempo como abono verde.
Siembra, si realmente quieres
Sembrar en febrero-marzo a cubierto a razón de una semilla por maceta. Cultivar durante 2 meses, trasplantar si es necesario a una maceta más grande de 7-9 cm y plantar en su lugar definitivo en mayo. También es posible sembrar directamente en el campo, en marzo en el sur de Francia, en abril-mayo en otros lugares, colocando de 4 a 5 semillas cada 80 centímetros a 1 metro con vistas a un aclareo posterior. Aunque las plántulas suelen ser más robustas, no siempre reproducen fielmente las características de sus progenitores.