Al cultivar tomates, el objetivo principal es ayudar a la planta a producir la mayor cantidad de frutos maduros posible. La poda adecuada puede marcar la diferencia entre una cosecha abundante y una pobre. Si estás cultivando variedades indeterminadas o «vinosas» como Big Boy, Beef Master o la mayoría de las herencias, así como las tomates cherry, podar las plantas para eliminar los brotes y las hojas no deseadas garantiza que todos los nutrientes se dirijan hacia los tomates. Por otro lado, si estás cultivando una variedad determinada como Biltmore, Heinz o Patio, una poda excesiva puede ser contraproducente.
Antes de comenzar a podar, es importante determinar qué tipo de variedad estás cultivando. Las variedades indeterminadas crecen como enredaderas y deben ser guiadas verticalmente con estacas y podadas para crecer correctamente. Mientras que las variedades determinadas se contienen antes de convertirse en arbustos y dirigen naturalmente su energía hacia la fructificación sin necesidad de tanta intervención.
Una señal para comenzar la poda es esperar a que los tallos y las hojas ubicadas bajo la primera serie de flores amarilleen. Cuando notes este cambio de color, es el momento adecuado para empezar.
Busca los pequeños nuevos brotes que surgen en el lugar donde un brote se encuentra con el tallo en una planta indeterminada. Estos se llaman «chupones» y es lo que debes eliminar. Los chupones que se dejan crecer absorberán energía del resto de la planta y pueden hacer que los tomates sean más pequeños. Eliminar estratégicamente los chupones ayudará a que tu planta produzca frutos grandes durante toda la temporada.
Es una buena idea comenzar a podar tus plantas de tomate temprano, tan pronto como haya flores en las plantas. En este punto, las plantas deben tener entre 12 y 18 pulgadas de altura. Esto ayuda a que la planta crezca un tallo central robusto y garantiza que la mayoría de los nutrientes se envíen a los frutos en lugar de desperdiciarse en las puntas de crecimiento no deseadas.
Para eliminar un chupón, agarra la punta de crecimiento por la base entre el pulgar y el dedo índice y dóblalo hacia adelante y hacia atrás hasta que se rompa limpiamente. Idealmente, esto debe hacerse cuando el brote es joven, flexible y tiene alrededor de 3 pulgadas de largo. La pequeña herida sanará rápidamente. Esto se llama «poda simple».
En cuanto a los tallos y las hojas, no los chupones, que crecen por debajo del primer grupo de flores: si vives en una zona cálida como la Zona 9, déjalos hasta que se pongan amarillos. Son importantes para ayudar a sombrear el suelo hasta que la planta madure. Por otro lado, si tu planta está en un ambiente húmedo como un invernadero, elimina todo lo que esté por debajo del primer grupo de flores para mejorar la ventilación. La humedad puede facilitar la proliferación de enfermedades, y también hace que las heridas creadas durante la poda se sequen más lentamente, lo que hace que la planta sea más vulnerable durante más tiempo. Al mejorar la ventilación, estás ayudando a proteger la planta.
Los chupones más gruesos no deben romperse, ya que esto podría dañar toda la planta. Si es más grueso que un lápiz, usa el método de «poda de Missouri» y pellizca solo la punta del chupón, dejando una o dos hojas para la fotosíntesis y para proteger los frutos en desarrollo del daño solar. La desventaja es que los chupones se desarrollarán a partir del tallo que dejes atrás, lo que requerirá podas adicionales. Esta técnica es mejor cuando lidias con chupones grandes; si la herida se infecta, estará más lejos del tallo principal. Este método también deja unos pocos centímetros en el chupón para reducir el impacto en la planta. Podar los chupones durante todo el verano mantendrá la planta saludable. Crecen rápidamente, por lo que es posible que necesites podar una o dos veces por semana. Estos son los brotes que crecen desde el tallo principal por encima del primer grupo de flores. Cuatro o cinco producirán frutos grandes y saludables, pero si hay más, los frutos serán pequeños y escasos. Elige cuatro o cinco racimos fuertes para mantener, luego pellizca cualquier brote lateral adicional, dejando el brote terminal de la planta intacto.
Asegúrate de atar las plantas tipo vid a soportes después de que ocurra la floración. De lo contrario, la vid crecerá a lo largo del suelo y no producirá tomates saludables. Las plantas determinadas ya tienen un número predeterminado de tallos que crecerán naturalmente, por lo que no es necesario podar por encima del grupo de flores. Si podas por encima del grupo de flores, estarás eliminando ramas que producen frutos sin ayudar a la planta.
Las hojas amarillas son hojas que consumen más azúcar del que producen. A medida que la planta comienza a madurar, las hojas inferiores comenzarán a amarillear y marchitarse naturalmente. Esto es perfectamente normal, así que arranca estas hojas de la planta cuando aparezcan. Mantendrá la planta fresca y ayudará a prevenir enfermedades.
Para obtener lo mejor de la última etapa de crecimiento de la temporada, es necesario «cortar» la planta. Aproximadamente un mes antes de la primera helada esperada, o cuando la planta alcance el techo de tu invernadero, elimina el brote terminal de la planta. En este punto de la temporada, los tomates que están creciendo actualmente tendrán un tiempo limitado para madurar, por lo que todos los nutrientes deben dirigirse directamente al fruto.
En resumen, la poda de los tomates es una técnica vital para asegurar una cosecha abundante y saludable. Con un conocimiento adecuado de los diferentes tipos de variedades de tomate y los métodos de poda adecuados para cada una, puedes garantizar que tus plantas produzcan frutos grandes y deliciosos durante toda la temporada.
Esta guía te proporciona los pasos esenciales para podar tus plantas de tomate de manera efectiva, desde la identificación de los diferentes tipos de tomate hasta los métodos precisos para la poda de chupones y brotes laterales. Con este conocimiento, estarás bien equipado para cultivar tomates deliciosos y saludables en tu jardín.